Story and recipe by Sofía & Analy:

Abuelita Rosa's Rice Tamales

Rice tamales are prepared in every corner of Guatemala, but the flavour of tamales from San Cristobal, Totonicapán, a small town located in the Guatemalan highlands, is wonderful and our grandmother Rosa used to prepare them especially for our birthdays and Christmas. 

If love could be defined with a dish it would definitely be a tamal. Tamales are made with many ingredients, ancestral cooking techniques and time, a lot of time, since it takes up to four hours to prepare only the dough, without counting the preparation time for the cooking and cooking.

This is why preparing tamales for the family is an act of love and our Abuelita's tamales are simply incomparable.

She passed away in March 2015, the last tamales she prepared were for Christmas 2014, she prepared so many that my mom kept several in the freezer to eat them later. Her departure was sudden, we were all heartbroken. Many words were ñeft unsaid and many hugs and kisses that we could not share before our time together was over. But it was Dad who was most hurt by her departure. He cried for a long time, missing everything about her, but especially the rice tamales.

A few months later mom told my dad "I have a surprise for you" and offered him that last tamal, the last token of love that she prepared with her hands, that taste of nostalgia, the taste of home. For him, it was her last goodbye and in tears, he enjoyed once again the rice tamal.

Many years later, life gave us the time and the opportunity to prepare tamales. Even though we never had Abuelita’s recipe, the flavours were still stored in our memory and in our hearts and so we began to look for them with Dad.

More than 100 tamales later, one morning on December 22 in 2020 we made it, the smell and the flavours were there. We cried with happiness when we tasted it, its creamy texture, the filling full of spices and flavours, the soft and juicy meat, all wrapped in the mashan leaf like a perfect Christmas gift.

We never imagined that her cooking would now be our job and passion. Today we are proud to have prepared and sold more than 600 tamales. We will make many more to continue sharing the unique flavour of our Abuelita Rosa and celebrate her life, thank her for her unconditional love and honour her heritage, one tamal at a time.

Recipe

Dough:

3 litres of water

1 pound of broken rice

½ pound of corn masa

1 tablespoon salt

½ pound lard

Meat and trimmings

1 pound tomato

½ pound onion

4 ounces of miltomato

1 red bell pepper

1 guaque chili

1 raisin chile

2 cloves garlic

1 cinnamon stick

1/8 teaspoon pepper

1/8 teaspoon cloves

¼ teaspoon toasted sesame seeds

¼ teaspoon roasted pumpkin seeds

2 tablespoons lard

20 1-ounce pork chunks

Garnish:

20 olives

20 plums

40 capers

40 raisins

20 chili bell pepper strips

For wrapping:

20 mashan leaves, cleaned

20 banana leaves cut

Cibaque to tie - fibrous pith of a plant used to bind tamales and other items

Procedure:

For the filling, roast all the ingredients except for the meat and blend until a thick sauce is obtained. In a pot place the lard and boil the sauce for half an hour, set aside, wait for it to cool.

For the dough, soak the rice the night before. The next day blend it with water until it is smooth and add it to the pot with the water, lard, corn dough and salt, stir constantly during the cooking time to avoid sticking. Cook until the dough is thick and has acquired a good taste.

To wrap, the mashan leaves must be cleaned very well and deveined so that they can be handled easily. The banana leaves are cut to the size of the tamal and boiled until they change colour. The cibaque should be cut into 20 long pieces to tie the tamal.

Cut the Bell Pepper in 20 stripes for the decoration.

Once the dough is cold, the tamales can be assembled in the following way:

First, take a mashan leaf, place the banana leaf and a big spoonful of dough, add enough filling with a piece of meat in the middle next to the chile bell pepper, on the sides place the raisins, prunes, olives and capers. Close the tamal carefully, without spilling any of the dough or the filling, then tie it with the cibaque.

To cook the tamales, place the leftover leaves at the bottom of the pot and very carefully pile the tamales, add two cups of water and cover the pot with more leaves and a bag or lid.

The tamales are boiled for 2 hours over low heat. Be careful to not burn the leaves and add water if necessary.

The tamales can be enjoyed with bread and a cup of hot chocolate, they are delicious.

Sofía & Analy

Los tamales de arroz de la Abuelita Rosa

Los tamales de arroz se preparan en todos los rincones de Guatemala, pero el sabor de los tamales de San Cristóbal, Totonicapán, un pequeño pueblo ubicado en el altiplano guatemalteco, es maravilloso y nuestra abuelita Rosa los preparaba especialmente para nuestros cumpleaños y Navidad. 

Si el amor se pudiera definir con una comida definitivamente sería el tamal, su preparación consta de muchos ingredientes, técnicas ancestrales de cocina y tiempo, mucho tiempo, ya que toma hasta cuatro horas preparar únicamente la masa, sin contar el tiempo de preparación del recado, carnes y la cocción.

Es por ello que preparar tamales para la familia es un acto de amor y los tamales de nuestra abuelita simplemente no tienen comparación.

Ella partió en marzo año 2015, los últimos tamales que preparó fueron para la Navidad del 2014, preparaba tantos que mi mamá guardaba varios en el congelador para comerlos más adelante. Su partida fue repentina, a todos nos partió el corazón porque muchas palabras quedaron en el aire, muchos abrazos y besos se quedaron en intención y el tiempo juntos se nos acabó. Pero fue a papá a quién más le dolió su partida.. Lloró durante mucho tiempo, extrañando todo de ella, pero en especial los tamales de arroz.

A los meses mamá le dijo a papá “Le tengo una sorpresa” y le ofreció ese último tamal, la última muestra de amor que con sus manos preparó, ese sabor a nostalgia, sabor a hogar. Para él fue el último adiós y entre lágrimas disfrutó una vez más del tamal de arroz.

Muchos años y muchas vueltas después la vida nos dio el tiempo y la oportunidad de preparar tamales, a pesar que nunca tuvimos la receta en mano, los sabores seguían guardados en la memoria y en el corazón y así empezamos a buscarlos junto a papá.

Más de 100 tamales después, una madrugada del 22 de diciembre del 2020 lo logramos, el olor y los sabores estaban ahí, lloramos de felicidad al probarlo, su textura cremosa, el recado lleno de los sabores de las especias, la carne suave y jugosa, todo envuelto en la hoja de mashán cómo el regalito perfecto de Navidad.

Nunca nos imaginamos que su cocina iba a ser ahora nuestro trabajo y pasión. Hoy decimos con orgullo que hemos preparado y vendido más de 600 tamales y vamos por muchos más, para seguir compartiendo el sabor único de nuestra abuelita Rosa y así celebrar su vida, agradecer su amor incondicional y honrar su herencia, un tamal a la vez.

Receta

Masa

• 3 litros de agua

• 1 libra de arroz quebrado

• ½ libra de masa de maíz

• 1 cucharada sal

• ½ libra de manteca de cerdo

Recado y carne

• 1 libra de tomate

• ½ libra de cebolla

• 4 onzas de miltomate

• 1 chile pimiento rojo

• 1 chile guaque

• 1 chile pasa

• 2 dientes de ajo

• 1 raja de canela

• 1/8 de cucharadita de pimienta

• 1/8 de cucharadita de clavo

• ¼ de cucharadita de ajonjolí tostado

• ¼ de cucharadita de semillas de calabaza tostadas

• 2 cucharadas de manteca de cerdo

• 20 trozos de 1 onza de carne de cerdo

Decoración

• 20 aceitunas

• 20 ciruelas

• 40 alcaparras

• 40 pasas

• 20 tiras de chile pimiento

Para envolver

• 20 hojas de mashán limpias

• 20 hojas de plátano cortadas

• Cibaque para amarrar

Procedimiento

1. Para el recado, asar todos los ingredientes a excepción de la carne y licuar hasta obtener una salsa espesa. En una olla colocar la manteca de cerdo y hervir la salsa por media hora, reservar, esperar a que enfríe.

2. Para la masa, remojar el arroz una noche antes. Al día siguiente licuar con agua hasta que quede fino y agregarlo en la olla con el agua, manteca, masa de maíz y sal, mover constantemente para que no se pegue alrededor de horas, hasta que la masa esté espesa y con buen sabor.

3. Para envolver, se deben limpiar muy bien las hojas de mashán y desvenarlas para que se manipulen fácilmente. Las hojas de plátano se cortan del tamaño del tamal y se cuecen hasta que cambien de color. El cibaque se deben cortar 20 trozos largos para amarrar el tamal.

4. Para la decoración se debe partir el chile pimiento en 20 trozos largos.

5. Ya con la masa fría se pueden armar los tamales de la siguiente manera, primero se toma una hoja de mashán, se coloca la hoja de plátano y una cucharada grande de masa, se pone suficiente recado, el trozo de carne en medio junto al chile pimiento, a los lados se colocan las pasas, ciruelas, aceitunas y alcaparras. Se cierra el tamal con cuidado de no escurrir ni la masa ni el recado y se amarra una moña con el cibaque, reservar los tamales.

6. Para la cocción, las hojas que no se utilizaron se ponen al fondo de la olla y con mucho cuidado se ponen los tamales unos encima de otros, se colocan dos tasas de agua y se tapa muy bien la olla, con más hojas y una bolsa o tapadera.

7. Se cuecen los tamales por 2 horas a fuego lento, siempre cuidando que el agua no se evapore ni se quemen las hojas.

8. Los tamales se disfrutan con pan y una rica taza de chocolate, son deliciosos.

Sofía y Analy